- Una tradición de 700 años en el estado indio de Bihar
- En un evento anual en el distrito de Madhubani, los novios se presentan en exhibición pública y los tutores masculinos de las novias los seleccionan para el matrimonio.
Ismat Ara / Al Jazeera
Madhubani, India – En el calor abrasador de una tarde de julio en el estado de Bihar, en el este de la India, un hombre de unos treinta años se encuentra nerviosamente en la esquina de un campo. Con una camisa rosa y pantalones negros, espera con anticipación. Es un gran día para él.
Nirbhay Chandra Jha, de 35 años, ha viajado más de 100 km (62 millas), desde Begusarai hasta el distrito de Madhubani con la esperanza de encontrar una novia adecuada para sí mismo en Saurath, un pueblo famoso por su “sabha” o “mercado de novios” anual.
En cualquier momento, Jha espera que la familia de una niña venga a él y comience las negociaciones para una dote. El aspirante a novio se encuentra allí en exhibición pública, con una modesta etiqueta de dote de 50.000 rupias (630 dólares).
“Si hubiera sido más joven, podría haber pedido fácilmente 2-3 lakh rupias [$2,500-3,700]”, dijo a Al Jazeera.
Nirbhay es un brahmán Maithil, un subgrupo dentro de los brahmanes hindúes que viven en la región mitilancal de Bihar. La comunidad brahmana es el grupo social dominante en la compleja jerarquía de castas hindúes y ha disfrutado de privilegios históricos.
Las normas de endogamia hindú generalmente restringen los matrimonios dentro del mismo clan, pero fomentan las alianzas dentro del mismo grupo de castas, la razón por la que tales vínculos son en su mayoría “organizados” por las familias.
Nirbhay trabaja como gerente en una fábrica, con unos ingresos estables, lo que cree que lo convierte en una buena opción para un marido.
La dote, aunque ilegal en la India, es frecuente y tiene una alta aceptación social, especialmente en Bihar y el estado contiguo del norte de Uttar Pradesh. Los expertos estiman que el valor total de los pagos de dote en un año en la India es de 5000 millones de dólares, igual al gasto anual de la India en salud pública.
Cerca de allí, unos 20 hombres se sientan bajo los árboles, discutiendo con calma la participación de los novios en esta temporada de “Saurath Sabha”, que dicen que es uno de los sitios matrimoniales más antiguos del mundo.
Aunque tales tradiciones han desaparecido en gran medida en la India, la de Madhubani, que forma parte de la región mital de Bihar, parece haber sobrevivido a la modernidad.
En esta tradición única de 700 años, los aspirantes a maridos se presentan en exhibición pública, y los tutores masculinos de las niñas, generalmente el padre o el hermano, seleccionan al novio. Por lo general, la novia no tiene voz en el proceso.
“Es como si la familia de la novia pudiera comprar un novio que les guste si pudieran pagar la dote requerida. Es como un mercado de novios”, dijo un hombre que vivía en un pueblo contiguo a Al Jazeera.
Para los brahmanes Maithil, el evento es sagrado.
Los lugareños dicen que las familias de las posibles novias visitan el pueblo sin declarar su intención y observan a los hombres en secreto desde lejos. Una vez que han tomado sus decisiones, ponen un Mithila gamchha, un chal rojo, sobre el novio seleccionado para hacer una declaración pública sobre su selección.
“Es similar a mantener un pañuelo en un asiento de autobús”, dice Jyoti Raman Jha, residente de Madhubani, refiriéndose a un sistema por orden de llegada en el transporte público.
La escasa asistencia al evento habla de la menguante influencia de la tradición. Sin embargo, el lugar de encuentro de una de las castas más altas entre los hindúes todavía atrae a personas que luchan por encontrar fósforos de un pequeño grupo de prospectos.
Algunos dicen que solía haber ofertas abiertas para los novios en los viejos tiempos, con diferentes etiquetas de dote. Cuanto más prestigiosa sea la profesión del novio, mayor será la demanda de dote. Los ingenieros, médicos y trabajadores del gobierno eran los más buscados.
Por su aspecto, los hombres ahora parecen ser principalmente de pueblos que han tenido un interés extraordinario en mantener viva la tradición. Pero no ha sido fácil.
El progreso económico y la migración a las ciudades han desarraigado a muchos indios de tierras familiares. Los padres también tienen ahora menos control sobre las opciones matrimoniales de sus hijos. Con un acceso barato a Internet, el emparejamiento organizado ha cambiado cada vez más en línea. La India tiene algunos de los sitios web matrimoniales más grandes del mundo.
La reunión de Saurath, sin embargo, es un remanente de un sistema de matrimonio arreglado que no está contaminado por el avance tecnológico.
El evento se celebra junto a un estanque en el pueblo, bordeado de docenas de árboles de pépalo, banianos y mango. Un pozo enorme pero sin usar, recién pintado con una bandera india, se erige como un recordatorio de los viejos tiempos. Un antiguo templo hindú se encuentra junto al estanque.
Una pancarta amarilla brillante, con “Saurath Sabha” escrita en hindi en rojo negrita, da la bienvenida a los asistentes mientras llegan. La leyenda dice que cuando 100.000 brahmanes llegaran al lugar, el antiguo árbol de pépalo se despojaba de todas sus hojas.
“En los primeros días, los autobuses corrían por todo el estado para llevar a la gente a la sabha”, dijo Swaraj Chaudhary, de 50 años, a Al Jazeera. “Ahora, apenas unos pocos cientos de novios se reúnen durante el evento”.
La amenaza de la dote
El aldeano Shekhar Chandra Mishra, uno de los organizadores de la sabha, culpa a los medios de comunicación y a los políticos de su declive.
“Los medios de comunicación pintaron nuestra sabha como un mercado donde los hombres se vendían como ganado y tenían etiquetas de dote abiertas. Términos como “bazar de dulha” brahmán [mercado de novios] se hicieron comunes”, dijo a Al Jazeera.
Mishra, sin embargo, no rehúye reconocer que el evento ha estado propagando una cultura de dote abierta durante siglos.
“Hoy en día, la dote no se ve amablemente, pero todavía ocurre debajo de la mesa”, dice. “Si los padres han invertido dinero en hacer de su hijo un ingeniero o un médico, querrían un retorno de la inversión, y la dote se considera una de las formas de hacerlo”.
La dote es una gran amenaza en Bihar y las muertes y asesinatos por dote son comunes a pesar de que varios gobiernos lanzan campañas contra la dote. Según los datos de la Oficina Nacional de Registros de Delitos de 2020, Bihar registró más de 1000 muertes por dote, la segunda más alta del país.
Una reciente campaña del gobierno de Bihar instó a la gente a hacer una declaración contra la dote en sus tarjetas de boda. No es raro ver paredes de casas, negocios y oficinas gubernamentales pintadas con grafitis pidiendo a la gente que evite la dote.
La amenaza incluso dio lugar a una curiosa tendencia en la región, llamada “pakadwa vivah” o matrimonio cautivo, que vio a los hombres secuestrados por la familia de una novia casarse a punta de pistola para evitar la dote. Estos secuestros todavía se denuncian.
Las personas en el evento recuerdan los días en que miles de novios venían con ropa roja, listos para casarse después de que se llegara a una negociación de dote. “Sin dote, los novios no estarían de acuerdo en casarse”, dice un hombre.
Otro hombre interviene. “No debería sorprenderse al oír hablar de la prevalencia de la dote en la sabha. La dote es normal en la India y la sabha solo refleja eso”, dice.
Una de las razones, dicen los lugareños, de la disminución de la asistencia a la sabha es el aumento de los matrimonios intercastados de los brahmanes, llamados localmente “urhar shadi”, o matrimonio amoroso.
Manish Jha, de 31 años, de Darbhanga en Bihar, se encuentra entre los que se casaron fuera de su casta. Su matrimonio con una mujer Rajput se enfrentó a mucha oposición de su familia y de la comunidad.
“Incluso me pusieron a punta de pistola una vez. Pero la quería mucho”, le dijo a Al Jazeera, añadiendo que se casó con su esposa en medio de amenazas de muerte. Ahora tienen un hijo juntos.
“La nueva generación de la comunidad no quiere restringirse. Quieren casarse con la persona que aman, sin importar su casta”, dice.
Tradición de vao
A pesar de ello, Manish cree que el Saurath Sabha debe preservarse como una importante entidad cultural de Mithilanchal.
“También ayuda a los pobres a generar ingresos. Durante la sabha, muchas personas ganan lo suficiente para los próximos meses”, dice.
Ghanshyam, un carpintero y, por lo tanto, perteneciente a una casta hindú inferior, vende té cerca del sitio de la sabha. Dice que durante los viejos tiempos, los comerciantes se regocijarían en esta época del año con sus ventas disparando.
“Pero ahora el número de personas que asisten es menor. Antes, me dice mi padre, la sabha sería suficiente para generar ingresos durante seis meses”, dice.
Sonu, otro comerciante, dice que, si bien las ventas aumentarían un nivel durante el evento, no representaron mucho en estos días.
Algunos que asisten a la reunión dicen que la facilidad de emparejamiento en Internet no les atrae.
Muktinath Pathak, padre de un aspirante a novio, cree que casarse en Saurath Sabha será más seguro para su hijo Amarjeet que un sitio web matrimonial.
“Cuando el matrimonio se realiza en línea, existe el riesgo de divorcio y separación, pero no cuando se siguen las tradiciones”, dice mientras desaparece entre la multitud.
Los organizadores afirman que el método de Saurath Sabha está muy por delante de la ciencia, ya que la regla permanente aquí es evitar casarse dentro del mismo clan. Derivado del antiguo texto hindú de Manusmriti, los lugareños creen que el matrimonio dentro del mismo clan conduce a hijos “impuros”.
Jyoti, residente de Madhubani, explica que para encontrar una coincidencia en el evento, primero hay que acercarse a un panjikar, un registrador o registrador tradicional, que mantiene registros de las familias brahmanes Maithil durante siglos para asegurarse de que no haya una relación de sangre entre posibles parejas.
El sistema panjikar dicta estrictamente que los novios no deben estar relacionados por la sangre durante siete generaciones por parte de su padre y cinco generaciones por parte de la madre.
Una vez que el registrador aprueba una contrapartida por una tarifa generosa, los padres siguen adelante con los preparativos para el matrimonio.
Pramod Kumar Mishra, un panjikar que ha montado una tienda de campaña en la sabha, dice que él mismo se casó allí en 2003. “Fui elegido por la familia de mi esposa. Ahora vivimos felices”, dice.
Los panjikars todavía mantienen un grueso libro de registros y visitan hogares para anotar los nacimientos y muertes en las familias brahmanas. Con su trabajo tradicional no tan demandado, están buscando formas alternativas de ingresos mientras sus hijos se mudan del estado en busca de otro trabajo.
Probablemente seamos la última generación de panjikars, dijo Kanhaiya Kumar Mishra a Al Jazeera.
Ya es casi de noche. Una mujer entra en la sabha y declara en voz alta: “Mi hermano necesita encontrar una novia”.
Mehek Pandey ha venido de Uttar Pradesh con su marido y su madre para encontrar una novia para su hermano de 33 años, Sumit Mohan Mishra. Estaba programado para casarse en junio, pero la familia de la novia se retiró, dejando a la familia alta y seca.
Después de que los intentos de la familia de encontrarle una novia adecuada fracasaran en su ciudad, viajaron a Madhubani en autobuses y trenes durante más de 24 horas para unirse a la sabha.
“En estos días, no puedes confiar en las aplicaciones matrimoniales en línea para bodas, simplemente no es auténtica”, dijo Mehek.
