- Se estaba volviendo imposible quedarse debido a los fuertes bombardeos y a la casi segura falta de calefacción, electricidad y agua.
Daryna Mayer / Yuliya Talmazan / NBC News
KYIV, Ucrania – Evacuar ahora o enfrentar la miseria de un ataque ruso a medida que se acerca el invierno: esa es la advertencia contundente que Ucrania entregó a los cientos de miles de civiles que aún quedan en Donetsk, la provincia oriental que ahora es el corazón de la lucha del país por la supervivencia.
Para algunos, la elección se simplifica con cada golpe de una cáscara rusa. Para otros, la perspectiva de renunciar a sus hogares, potencialmente para siempre, sigue siendo inconcebible.
Lyudmyla Bogomolova nació y creció en el pequeño pueblo de Pavlivka, a pocos kilómetros de lo que ahora son las primeras líneas de las batallas en el corazón industrial del este de Ucrania.
Desde que Rusia invadió en febrero, la profesora de matemáticas ha estado ayudando a entregar ayuda humanitaria a los necesitados de su pueblo. Pero con el poder de Moscú centrado en un esfuerzo para tomar el control total de su provincia natal, el bombardeo se ha vuelto difícil de soportar.
Bogomolova, de 51 años, y su marido, Mykola, pensaron por primera vez en irse el mes pasado, dijo a NBC News por teléfono.
“Se estaba volviendo imposible quedarse debido a los fuertes bombardeos”, dijo, su voz llena de tristeza y preocupación. “El miedo profundo no desapareció”.
Luego, el 24 de julio, un ataque con cohetes contra su pueblo salió de Mykola, de 54 años, con el hueso y la articulación de su mano izquierda completamente aplastados, dijo Bogomolova. Se tomaron las decisión.
“Nos iremos lo antes posible”, dijo.
Bogomolova, que actualmente se encuentra en la ciudad de Kurakhove, donde Mykola está siendo tratado en el hospital por sus lesiones, es una de las más de 200.000 personas en Donetsk que el gobierno ucraniano espera sacar ahora, mientras todavía hay tiempo.
La guerra del presidente ruso Vladimir Putin se centra ahora en la provincia, que junto con la vecina Lugansk constituye la región de Donbas. Desde que Rusia tomó el control de Lugansk el mes pasado, ha lanzado un sangriento empujón hacia Donetsk: el control de ambos le daría al Kremlin una gran victoria y la posibilidad de que la guerra terminara con cortar una parte grande y crucial del territorio de su vecino.
Si bien más de dos tercios de los civiles en la provincia de Donetsk ya se han ido, los funcionarios locales dijeron que los aproximadamente 350.000 civiles que permanecen no solo se enfrentan al riesgo de intensificar el asalto ruso, sino a una catástrofe humanitaria a medida que avanza el clima más frío.
“Cuanta más gente salga de la región de Donetsk ahora, menos personas tendrá tiempo de matar el ejército ruso”, dijo Zelenskyy en un discurso de vídeo del 30 de julio, en una primera directiva de este tipo.
Los persistentes ataques de las fuerzas rusas contra la infraestructura civil han dejado a la zona sin suministro de gas, y con suministros de electricidad y agua que están en riesgo antes del invierno, advirtió la semana pasada la viceprimera ministra del país, Iryna Vereshchuk.
Eso se hace eco de lo que sucedió en la ciudad portuaria de Mariupol, también en la provincia de Donetsk, a principios de la guerra.
Desde que comenzaron las evacuaciones ordenadas por el gobierno esta semana, más de 1.100 personas han sido trasladadas de las ciudades y pueblos de la provincia de Donetsk, principalmente al centro de Ucrania, dijo el gobierno.
Aun así, los funcionarios ucranianos admiten que muchos se niegan a irse, a pesar de las advertencias y el hecho de que ahora tienen que firmar un formulario reconociendo los riesgos de quedarse.
Marina, que no quería que se revelara su apellido por miedo a su seguridad, es una de ellas.
Decidió quedarse en su ciudad natal de Kramatorsk, a unas 10 millas de las líneas del frente, a pesar de tener los medios para escapar a Kiev o incluso al oeste de Ucrania, lejos de los combates activos.
Dijo que la perspectiva de tener que recoger agua de lluvia para beber o usar leña para calentar no la asustó ni a ella ni a otros que están “guiados por la esperanza”.
También desconfía de firmar el formulario. “En primer lugar, me sentaré y lo leeré con cuidado”, dijo Marina, de 60 años, por teléfono desde Kramatorsk, donde ha vivido toda su vida.
“Creo en Dios y creo en el ejército ucraniano”, añadió. “Este es mi destino”.
Ucrania está ansiosa por sacar a la gente de la zona para minimizar las víctimas civiles y darle más libertad operativa, dijeron los analistas.
Kiev tiene la intención de montar una feroz defensa de las ciudades clave de Slavyansk y Kramatorsk, dijo Michael Clarke, profesor de estudios de guerra en el King’s College de Londres.
El ejército de Ucrania espera una victoria estratégica en el sur ocupado por Rusia, dijo Clarke, donde se espera que organice una contraofensiva. Para que cualquier éxito allí tenga un impacto político, dijo Clarke, no debe perder el resto de los Donbas.
Logísticamente, las evacuaciones dan a los ucranianos más margen de maniobra para defender o salir de una ciudad sin tener que tener en cuenta a los civiles, dijo el jefe de inteligencia de la consultoría Le Beck, Michael A. Horowitz, analista geopolítico y de seguridad.
“Los ucranianos también han estado pidiendo a la gente que evacue desde el principio, y la presencia de civiles ha hecho que el trabajo del ejército ucraniano sea mucho más difícil”, dijo Horowitz.
“Así que la orden de Zelensky puede ser solo una escalada en los esfuerzos para sacar a los civiles de lo que se ha convertido en la principal área de combate”, dijo Horowitz.
El grupo de derechos humanos Amnistía Internacional dijo en un informe muy criticado publicado el jueves que las fuerzas ucranianas han expuesto a los civiles a los ataques rusos a veces refiándose en escuelas, edificios residenciales y otros lugares en zonas pobladas.
Zelenskyy denunció el informe, al igual que otros funcionarios de Kiev y aliados en las redes sociales.
Amnistía dijo en un comunicado que había dejado claro que “las prácticas militares ucranianas que describimos no justifican en modo alguno las violaciones rutinarias del derecho internacional humanitario por parte de Rusia.
“Cuando encontremos violaciones del derecho internacional humanitario, como hicimos en este caso, las denunciaremos de manera justa y precisa. Ignorar las violaciones cometidas por una parte favorecida no sería una notificación significativa sobre los derechos humanos”, dijo.
Oleksandr Ivanov, un voluntario que trabaja para una organización de ayuda local que ayuda con las evacuaciones, dijo a NBC News que la gente quiere quedarse por una variedad de razones.
“Muchas personas no pueden dejar a sus padres ancianos”, dijo Ivanov. “Para las personas mayores, es psicológicamente difícil irse. Y, por supuesto, hay personas que creen que hasta que un proyectil llegue a su casa, no se irán”.
La gente de la provincia de Donetsk también está acostumbrada a la guerra, dijo Tetyana Ignatchenko, portavoz de la Administración Militar Regional de Donetsk, que está ayudando a coordinar las evacuaciones. Desde 2014, han vivido cerca de las líneas del frente de lo que fue un conflicto hirviendo entre los separatistas respaldados por Rusia y las fuerzas armadas ucranianas.
Eso los hace especialmente reacios a irse ahora, dijo Ignatchenko. “Principalmente son las personas las que luchan por envolver sus mentes en torno a irse por incertidumbre”, añadió.
Pero la invasión rusa a gran escala en febrero y el creciente asalto ruso en Donetsk han significado que el bombardeo es constante e impredecible, agregó, y es probable que empeore a medida que las tropas del Kremlin intenten seguir avanzando.
“No hay un solo día en el que los civiles no mueran o resulten heridos aquí”, dijo.
“No se trata de sembrar el pánico”, dijo Ignatchenko. “Se trata de explicar a la gente que finalmente tienen que asumir la responsabilidad de sus vidas y tomarse esto en serio”.
