- Empiezan los despidos en varias plantas
Lo que antes fue un futuro prometedor, los autos eléctricos registran una disminución sensible en las ventas, por lo que miles de trabajadores se enfrentan a despidos o traslados.
Por ejemplo, GM presentía que este 2024 sería un buen año. Los trabajadores de la planta de GM Orion Assembly en un suburbio de clase trabajadora de Detroit, después de ganar un aumento salarial tras la larga huelga de United Auto Workers del año pasado, estaban programados para comenzar la producción a finales de este año de un producto de carpa para GM: la camioneta eléctrica Chevy Silverado.
Pero al igual que miles de otros trabajadores en la primera línea de la transición de los vehículos eléctricos, han golpeado algunos baches en la carretera.
Por ello, GM les dijo a los casi 1.000 trabajadores de la planta de Orion en diciembre que iban a ser despedidos hasta finales de 2025 para hacer mejoras en la ingeniería y en medio de la demanda de refrigeración de vehículos eléctricos.
Su último cheque de pago fue su pago de vacaciones la semana de Navidad, y muchos todavía están esperando saber si se les ofrecerá un trabajo en otra planta, precisa un cable de la agencia NBC News.
“Ha sido un momento muy sombrío aquí el último mes”, dijo un empleado de la planta que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado por GM para hablar con los medios de comunicación. “Pensamos que finalmente tuvimos un pequeño descanso. Se suponía que solo íbamos a estar abajo como máximo durante un año para la reestructuración, y ahora GM está volviendo a visitar el mercado de vehículos eléctricos. No creo que la economía esté sufriendo, creo que la industria automotriz está sufriendo. En mi opinión, pusieron el carruaje delante del caballo”.
En las últimas semanas, los principales fabricantes de vehículos eléctricos en Estados Unidos han señalado que están replanteándose sus estrategias ante el enfriamiento de la demanda de VE.
El 30 de enero, la consejera delegada de General Motors (GM), Mary Barra, reconoció que “el ritmo de crecimiento de la demanda de VE se ha ralentizado”.
Días después, el 6 de febrero, el presidente de Ford, Jim Farley, declaró que en los pasados seis meses se ha producido un “cambio sísmico” en el mercado de vehículos eléctricos y que se necesitará más tiempo de lo previsto para que los VE sean rentables, por lo que la empresa está concentrada en reducir sus costes.
Las ventas de vehículos eléctricos se ha ralentizado desde el vertiginoso ritmo de 2022 y 2021, lo que ha provocado que los fabricantes de automóviles, incluido el líder de la industria Tesla, proyecten una desaceleración en las ventas este año.
“En última instancia, todo se deriva de la demanda, y la demanda simplemente no se está mostrando donde pensaban todos estos directores ejecutivos. Así que muchos de los objetivos iniciales establecidos por GM o Ford hace un par de años tal vez han demostrado ser un poco demasiado optimistas y probablemente demasiado agresivos”, dijo Gabe Daoud, analista senior de energía sostenible en TD Cowen. “Creo que todo el mundo esperaba que toda la flota de automóviles cambiara de la noche a la mañana y se convirtiera en electricidad, pero eso obviamente es imposible e impracticable”.
Junto con GM, Ford dijo en enero que está reduciendo la producción de su camioneta eléctrica, la F-150 Lightning, en medio de la desaceleración de la demanda, eliminando a 1.400 trabajadores de la línea de producción en Dearborn, Michigan, a partir de abril. Ford dijo que la mayoría de esos empleados serán reasignados a un papel diferente en el mismo complejo, transferidos a otras plantas que fabrican vehículos a gas o se les ofrecerá una jubilación anticipada.
Cientos de trabajadores de las plantas de baterías de vehículos eléctricos también han sido despedidos en los últimos meses en Michigan, Georgia y California. Albemarle, con sede en Carolina del Norte, que suministra litio a los fabricantes de baterías, también dijo en enero que estaba recortando un número no especificado de puestos de trabajo debido a las cambiantes condiciones del mercado.
Ford dijo el otoño pasado que retrasaría alrededor de 12 mil millones de dólares en el gasto de vehículos eléctricos anunciados anteriormente, retrasando la construcción de una de sus dos plantas de baterías de Kentucky y reduciendo los planes para una planta de baterías en Michigan que ahora eventualmente empleará a 1.700 trabajadores, en lugar de los 2.500 previstos.
La demanda de vehículos eléctricos ha seguido creciendo, con un récord de 317 000 vehículos eléctricos vendidos en el cuarto trimestre de 2023, un 40 % más que el año anterior, según Cox Automotive. Pero el ritmo de ese crecimiento se ha ralentizado desde 2021 y 2022, cuando la industria estaba experimentando un crecimiento del 70 % y el 80 % año tras año. En los últimos tres años, las empresas han estado invirtiendo miles de millones en inversiones en vehículos eléctricos, impulsadas por los incentivos impulsados por la administración Biden.
Los analistas han atribuido la desaceleración de la demanda en gran medida al precio relativamente alto de los vehículos eléctricos, particularmente a medida que las tasas de interés de los préstamos para automóviles han aumentado, y las preocupaciones de los consumidores sobre la falta de infraestructura de cobro.
“Creo que lo que estás viendo es el cambio de pendiente en la rapidez con la que la gente está dispuesta a comprar vehículos eléctricos en este momento porque son caros y hay preocupación por la infraestructura de carga”, dijo Alan Amici, CEO del Centro de Investigación Automotriz. “Si eres un fabricante de automóviles eficiente, estás tratando de hacer coincidir tu producción con la demanda. No le hace ningún bien a nadie llenar un patio con vehículos eléctricos que no se están vendiendo”.
La industria se enfrenta a una mayor incertidumbre con las próximas elecciones presidenciales de EE. UU., donde los incentivos para vehículos eléctricos establecidos bajo la administración Biden podrían deshacerse o estancarse bajo una segunda administración de Trump, dijeron los analistas.
Los despidos se produjo después de una victoria para los trabajadores de automóviles el otoño pasado, cuando obtuvieron un aumento salarial de más del 25% y otros beneficios después de una huelga de más de un mes. El nuevo contrato también ofrece beneficios adicionales para proteger a los trabajadores despedidos, como permitirles transferirse más fácilmente a las plantas que fabrican baterías de vehículos eléctricos, e incluye incentivos para la jubilación anticipada si los fabricantes de automóviles tienen que reducir su fuerza laboral, dijo Art Wheaton, director de estudios laborales de la Universidad de Cornell.
“En el acuerdo de negociación colectiva que acaban de negociar, la UAW tenía en mente, ante todo, la seguridad laboral”, dijo Wheaton.
Auto Rivian anunció igualmente una baja en su producción y abaratamiento de algunos modelos. Foto: Cortesía