- El primer ministro Benjamin Netanyahu está intensificando su lucha contra Irán y a menos de un mes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, la administración Biden no puede, o no lo hará, detenerlo, señala Bloomberg.
WASHINGTON.- Para cuando Irán disparó alrededor de 200 misiles contra Israel esta semana, Estados Unidos ya le había dicho al mundo que la República Islámica estaba a punto de atacar. Pero cuando Israel bombardeó Beirut unos días antes, matando al jefe de Hezbolá, Hassan Nasrallah, y desencadenando la represalia de Irán, la administración del presidente Joe Biden fue casi sorprendida, y por un aliado cercano de los Estados Unidos, en lugar de un adversario, señala un análisis de la agencia de noticias Bloomberg.
Desde ser dejado en la oscuridad en Beirut, hasta no haber negociado un alto el fuego en el Líbano o Gaza, la administración Biden ha sentido una y otra vez los límites de su relación con Israel. Ahora Washington se encuentra al borde de una guerra más amplia que puede ser incapaz, o no dispuesta, de detener, presentado con lo que Israel llama una oportunidad para remodelar el Medio Oriente de una manera que no se ha visto durante décadas.
Para los Estados Unidos, es una perspectiva cargada de riesgos, pero también promete: un Irán debilitado podría hacer que la región sea mucho menos amenazante para Washington y sus aliados. En esas capitales, los temores a la escalada se mezclan con indicios de aliento cauteloso, según personas cercanas al proceso que pidieron el anonimato para discutir las comunicaciones diplomáticas privadas.
El problema para Washington, por supuesto, es que todo esto está sucediendo solo un mes antes de unas elecciones presidenciales de Estados Unidos. Donald Trump ya ha sido respaldado por algunos en el gobierno israelí.
Gran toma; el creciente conflicto en el Medio Oriente
Para la vicepresidenta Kamala Harris y los demócratas, ser demasiado blando, o demasiado duro con Israel, conlleva un riesgo político, dejando sus manos en gran medida atadas incluso cuando los temores de un conflicto en el medio oriente están haciendo subir los precios del petróleo. Luego está la cuestión de la seguridad de más de 40.000 soldados estadounidenses en la región, y si podrían ser objeto de represalias.
“Las líneas rojas de la administración no parecen significar mucho y se han cruzado continuamente”, dijo Dalia Dassa Kaye, miembro principal del Centro Burkle de Relaciones Internacionales de UCLA. Hay cosas que Estados Unidos podría hacer, dijo, pero “el campo que parece tener la ventaja en la Casa Blanca apoya bastante muchas de estas iniciativas israelíes”.
De hecho, Israel sabe que tiene una ventana por las elecciones en Estados Unidos, según dos personas familiarizadas con la política de los Estados Unidos. “Hay frustración en Washington por la falta de influencia”, dijeron.
El aumento de los precios del petróleo podría amenazar las esperanzas de la Casa Blanca de mantener bajos los costos de la gasolina para los votantes. Los precios del crudo aumentaron el jueves después de que Biden sugiriera que Israel estaba considerando ataques aéreos contra las instalaciones petroleras iraníes.
El viernes, lo desaconsejó. “Si estuviera en su lugar, estaría pensando en otras alternativas además de atacar los campos petroleros”, dijo los reporteros, diciendo que Israel aún no ha decidido cómo tomar represalias.
Mientras que algunos líderes están furiosos con Benjamin Netanyahu, el primer ministro israelí tiene la iniciativa. Estados Unidos, por supuesto, tiene muchas palancas que podría tirar, como recortar la ayuda militar. Pero no quiere arriesgar las consecuencias geopolíticamente o en casa. Dos funcionarios franceses dijeron que no hay presión real de los Estados Unidos, especialmente cuando se trata del Líbano, y que no hay incentivo para revertir el rumbo.
Israel ya realizó más ataques en las afueras de Beirut el viernes.
Los aliados habituales de Israel no tienen influencia y solo están observando cómo se desarrollan los acontecimientos, según un diplomático occidental de alto nivel. Los funcionarios estadounidenses argumentan que Israel no siempre ignora sus llamamientos.
Israel ya dice que sus ataques han destruido hasta la mitad de los misiles y cohetes de Hezbolá, una vez considerados el proxy más amenazante de Irán. Hamas ha sido diezmado. Ambos están designados como organizaciones terroristas por los Estados Unidos, Israel y muchos de sus aliados.
Algunos israelíes prominentes están presionando por ataques en los sitios nucleares de Irán para retrasar su búsqueda de armas más potentes. Incluso menos de eso, el mayor rival de Estados Unidos en la región está emergiendo mucho más débil de las últimas semanas, con una capacidad limitada para tomar represalias y menos capaz de mantener su control sobre países como el Líbano y Siria.
Biden dejó claro en una llamada con otros líderes del Grupo de los Siete el miércoles que Israel debería tomar represalias por el ataque con misiles de Irán “proporcionalmente”, es decir, no perseguir sitios nucleares. Dijo que pronto transmitiría ese mensaje a Netanyahu directamente.
Pero los movimientos demostrativos del líder israelí para ignorar los llamamientos de su aliado más cercano se han vuelto tan comunes en el año transcurrido desde el ataque terrorista de Hamas que mató a 1.200 israelíes que incluso los aliados admiten que la credibilidad de los Estados Unidos está recibiendo un golpe.
Ahora, hay aún menos que retener a Netanyahu, que ha visto un impulso en el apoyo de los éxitos militares y ve a Biden debilitado después de ser obligado a salir de la carrera electoral, según un alto diplomático occidental.Netanyahu expuso su visión para la región en la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York el 27 de septiembre.
En el lapso de la semana pasada, Netanyahu rechazó ostrentosamente una propuesta de alto el fuego entre Estados Unidos y Francia para el Líbano. En cambio, ordenó el ataque aéreo que mató a Nasrallah, mientras mantenía a los estadounidenses en la oscuridad debido al secreto operativo, dijo un funcionario israelí.
Estados Unidos había trabajado seriamente en el plan, según cuatro personas familiarizadas con su política, asumiendo que Netanyahu lo aceptaría. Otro funcionario israelí dijo que Israel expresó su apertura a la iniciativa, pero no su acuerdo, lo que agudizó las diferencias a una falta de comunicación.
Netanyahu ve una oportunidad única en una generación de alterar las perspectivas de seguridad de su país, pero no a través de las negociaciones que emprendieron sus predecesores. En cambio, él y su gobierno nacionalista ven una oportunidad única de demoler los ejércitos de poder de Irán para debilitar aún más a la República Islámica, mientras que su nuevo presidente está más interesado en un acercamiento.
Hasta ahora, Israel ha demostrado que puede escalar sin desencadenar una guerra regional más amplia, gracias en gran parte al respaldo de los Estados Unidos.
Cuando Irán respondió el martes con su mayor salva de misiles balísticos contra Israel, Estados Unidos y los buques de guerra aliados entraron en acción para ayudar a derribarlos.
Por su parte, Irán está calculando que puede empujar a Israel a ser más imprudente, socavando su legitimidad y encendiendo la región, según un diplomático occidental.
Israel ha escuchado muy poco rechazo privado de los Estados Unidos sobre sus acciones en el Líbano, según un alto diplomático. ¿La teoría de esta persona? El éxito de la dramática campaña de Israel en el Líbano ha sorprendido a la administración Biden, y los funcionarios estadounidenses saben que el momento es el adecuado y que el ejército de Israel tiene impulso.
Si estaban preocupados por el riesgo de desencadenar una guerra más amplia con Hezbolá en los primeros meses después de octubre. 7, los funcionarios israelíes ahora están diciendo a sus homólogos estadounidenses que pueden cambiar el cálculo de seguridad para la región en los próximos años, según un diplomático israelí.
El asesinato de Nasrallah, quien durante tres décadas convirtió a Hezbolá en la columna vertebral del eje de representación de Irán, solo se suma a las perspectivas, dijo el diplomático.
Pero en Washington, a algunos funcionarios les preocupa que Israel esté sobreestimando cuánto daño le ha hecho a Hezbolá, y subestimando la severidad con la que podría responder Irán.
Eso cuestiona cuánta oportunidad tiene Israel para rehacer la región a su favor. Una persona familiarizada con la política de los Estados Unidos dijo que había preocupación de que Israel se pasara de la manera, persiguiendo un objetivo de más. Las anteriores invasiones de Israel en el Líbano se atascaron en combates mortales. El último esfuerzo liderado por Estados Unidos para rehacer la región, la invasión de Irak en 2003, solo la hizo menos estable.
“La historia no está del lado de Israel cuando se trata de acciones limitadas en el Líbano”, dijo Wendy Sherman, una diplomática veterana que dejó el Departamento de Estado después de servir como subsecretaria en 2023. “Así que entiendo la preocupación de la administración aquí sobre lo que está sucediendo”.
Israel ya ha perdido casi una docena de soldados en su incursión en el Líbano, dijeron los funcionarios, mientras que suficientes misiles de Irán evadieron las defensas para dañar varias bases aéreas.
“Estados Unidos parece estar reconociendo que su plan de juego estándar – presionar a nuestros aliados incluso cuando son atacados para evitar represalias, reducir la escalada y aceptar alto el fuego – no está funcionando con Israel, que se ve correctamente en una guerra existencial contra Irán y los poderes”, dijo James Jeffrey, un ex diplomático estadounidense de alto nivel en la región. A falta de mejores opciones, dijo, “Estados Unidos está apoyando a regañadientes a Israel contra Hezbolá y ahora Irán, mientras que todavía espera que pueda calmar la región, especialmente con elecciones presidenciales que se acercan”.
En el Reino Unido, el primer ministro Keir Starmer está enojado en privado con Netanyahu, horrizado por la campaña de Israel en Gaza y quiere un alto el fuego allí y en el Líbano, dijeron personas familiarizadas con el primer ministro.
Los funcionarios británicos se preocupan por los riesgos de escalada, pero también están ansiosos por contrarrestar los lazos cada vez más estrechos entre Irán, Rusia y China, incluida la posible ayuda de Moscú para el programa nuclear de Teherán.
Todo esto pone al Reino Unido en la difícil situación de apoyar la posición estratégica general de Israel mientras se opone a sus métodos, con una capacidad limitada para influir en ella u ofrecer mejores soluciones, dijo la gente. Eso también resume el dilema al que se enfrentan los Estados Unidos.
“¿Creo que estamos decepcionados de no tener la influencia que desearíamos tener? Sí”, dijo Mark Montgomery, un contraalmirante retirado de la Marina de los Estados Unidos ahora con Paladin Capital Group en Washington. “Pero ya sabes, este es el problema cuando ellos son los que son golpeados, van a ser los que tomen estas decisiones”.
Algunos aliados del G-7 están preocupados de que las crecientes tensiones y las posibles represalias de Israel contra Irán puedan hacer que los precios del petróleo aumenten aún más, según funcionarios familiarizados con el asunto.
Si bien mantener a los Estados Unidos en la oscuridad sobre los planes para matar a Nasrallah puede haber hecho que Estados Unidos sea ineficaz, también permitió a Washington una medida de negación sobre el asesinato que podría resultar útil mientras navega por los lazos con otros países de la región.
Aún así, algunos funcionarios occidentales ven las motivaciones de Netanyahu como menos estratégicas y más basadas en ganar tiempo debido a su precaria coalición, que depende de los partidos de extrema derecha para mantenerse en el poder.
Los riesgos solo crecen a medida que Netanyahu presiona su impulso contra Irán. El mayor sería un ataque a las instalaciones nucleares de Irán, una misión que algunos analistas argumentan que sería demasiado difícil incluso para el poderoso ejército de Israel.
La República Islámica está a días de poder producir el uranio necesario para las armas, según los analistas de inteligencia. Sin embargo, conseguirlo en una forma que podría dispararse con un misil llevaría meses.
Esa es parte de la razón por la que el nuevo presidente del país ha adoptado un tono más suave con el resto del mundo. Por supuesto, la humillación de no poder detener el asalto de Israel a sus apoderados puede empujar a Teherán a acelerar los preparativos nucleares, según los actuales y antiguos funcionarios del gobierno en los Estados Unidos, Israel y el mundo árabe.
En cuanto a Biden, ahora tiene poca alternativa que tratar de ejercer la influencia restante que pueda tener sobre Netanyahu. Un alto diplomático occidental sugirió que algunos aliados reflexionaran sobre la perspectiva de una “estrategia de Sansón”, un escenario en el que una victoria de Harris permitiría a un Biden limitado tomar el calor político por cortar los suministros de armas para obligar a Israel a un alto el fuego, un sacrificio como el de la figura bíblica.
Pero con las encuestas que muestran una carrera reñida, esa perspectiva parece remota en este momento. Eso deja a la Casa Blanca para continuar su búsqueda aparentemente quijotea para moderar las campañas militares cada vez más ampliadas de Israel.
Bloomberg / Jamie Tarabay / Augusta Saraiva / Samy Adghirni / Donato Paolo Mancini / Alberto Nardelli / Courtney McBride / Alex Wickham / Ellen Milligan / Natalia Drozdiak / Jonathan Tirone / Paul Wallace / Tom Fevrier y Jason Kao participaron en este análisis