- Temores fundados de una escalada de precios; el 70% del producto se importa desde México.
EL PASO.- El arancel del 17% al tomate mexicano ha dividido no solo a los productores, sino avivado el temor de los consumidores de un incremento de precios de este producto básico que se produce en Florida, pero insuficiente para cubrir todo el mercado. El 70% de ese producto se importa desde México. Otros consideran sin embargo que llega hasta el 90%.
Y mientras que los productores de Florida adoran el arancel del 17 %, las empresas de Arizona y Texas, entre otros estados, temen que pueda aumentar los precios y adicionalmente costar puestos de trabajo. Estimaciones indican que hay peligro para unas 50 mil fuentes de trabajo en territorio estadounidense.
De acuerdo a un cable de la agencia NBC News sobre los tomates mexicanos explica que los productores con sede en Florida celebraron la victoria pues ellos han estado presionado durante años para poner fin al un acuerdo comercial que, dijeron, no ha logrado evitar que las importaciones mexicanas inundaran el mercado.
Pero los productores de invernadero, importadores y grupos industriales en Arizona y Texas están criticando la retirada del Departamento de Comercio del acuerdo, advirtiendo que podría aumentar los precios y costar empleos en los Estados Unidos.
«Tiene que haber una mejor manera de hacer negocios que simplemente poner aranceles en los productos que los consumidores quieren», dijo el CEO de NatureSweet, Rodolfo Spielmann, que cultiva tomates de invernadero en Arizona y México.
En el caso de México, los cinco principales estados productores de tomate son:
Sinaloa (el mayor productor con 22% del total nacional); Jalisco, Sonora, San Luis Potosí, Michoacán y Baja California Sur.
Desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo en enero, ha librado una guerra comercial radical para promover industrias nacionales y demandas políticas específicas. A principios de este mes, amenazó con imponer un arancel del 30% a México por supuestamente no desmantelar los cárteles de la droga. Pero el impuesto sobre el tomate es distinto. Se deriva de la terminación de un acuerdo comercial de casi 30 años específico para los tomates mexicanos.
Agricultores como Spielmann esperaban, y todavía esperan, que el acuerdo fuera renegociado en su lugar. Debido a que NatureSweet trabaja en ambos lados de la frontera, dice que es imposible reducir las operaciones mexicanas sin dañar también las domésticas.
La huella del invernadero de NatureSweet en Arizona podría contener 30 campos de fútbol, dijo Spielmann. La compañía, cuyos tomates se venden principalmente en tiendas de comestibles, planeó más que duplicar su capacidad en los Estados Unidos, en respuesta a la creciente demanda y al deseo de innovar. Pero ahora ha puesto esa expansión en espera, dijo, debido al cambio en la política comercial.
Dice que la nueva tarifa apoyará a los productores de Florida, que en su mayoría plantan en campos abiertos, a expensas de todos los demás, incluidos los consumidores, que se han acostumbrado a disfrutar de una amplia variedad de tomates cultivados en invernaderos durante todo el año.
«Entendemos que existe la necesidad de proteger la producción de tomates de Florida, pero también deberíamos proteger la producción total de tomates de los Estados Unidos», dijo Spielmann.
Trasladar más operaciones a los EE. UU. presentaría obstáculos para NatureSweet. El clima en México es mejor para cultivar tomates, explicó. Y el programa de visa H-2A de medio año para trabajadores agrícolas no tiene en cuenta las operaciones de invernadero que necesitan empleados durante un año completo.
«Se necesitarían años y mucho dinero» transferir más invernaderos a los Estados Unidos, dijo Tom Stenzel, director ejecutivo de la Alianza de Agricultura Ambiental Controlada, cuyos miembros incluyen productores de tomate de efecto invernadero con operaciones en los Estados Unidos, México y Canadá.
Los economistas han advertido que el nuevo impuesto al tomate podría significar aumentos de precios de hasta el 10%, perjudicando tanto a los consumidores como a los restaurantes que dependen de los tomates. Los grupos de la industria que representan a las empresas que distribuyen tomates mexicanos en los EE. UU. dicen que sus trabajadores ahora están en riesgo.
«Hay una selección tan amplia de tomates, y hay tantos factores diferentes que entran en juego para llevar todas esas diferentes variedades al estante de la tienda», dijo Dante Galeazzi, CEO y presidente de la Asociación Internacional de Productos de Texas, que representa a los almacenes que manejan productos importados.
La Casa Blanca no respondió a las preguntas, pero remitió a NBC News a una declaración que el secretario de Comercio, Howard Lutnick, hizo la semana pasada cuando anunció el fin del acuerdo comercial. «México sigue siendo uno de nuestros mejores aliados, pero durante demasiado tiempo nuestros agricultores han sido aplastados por prácticas comerciales desleales», dijo.
Los críticos dicen que las salvaguardias del acuerdo comercial no impidieron que los tomates mexicanos fueran «desechados» o vendidos a precios injustamente bajos, en los Estados Unidos, a pesar de haber sido renegociados varias veces en un esfuerzo por ayudar a nivelar el campo de juego.
«La gente dice: ‘eres proteccionista», dijo Tony DiMare, presidente de DiMare Fresh, que tiene operaciones en Florida y California. «Tienes razón, lo soy». Estados Unidos necesita «fronteras, directrices y leyes comerciales para mantener a estos países bajo control», dijo.
El número de granjas familiares ha disminuido en los últimos años, según Robert Guenther, vicepresidente ejecutivo de Florida Tomato Exchange, que encabezó el caso comercial original contra las importaciones mexicanas. Los tomates mexicanos ahora comprenden aproximadamente el 70% de los tomates consumidos en los Estados Unidos.
«Estamos hablando de 100 años de suministro doméstico de tomates que no queremos que desaparezca y esto ayudará. La decisión del Departamento de Comercio de imponer aranceles antidumping está en línea con los aranceles impuestos a otros productos”, dijo.
Los líderes políticos y legisladores de ambos lados del pasillo en Texas y Arizona no están convencidos de que el impuesto al tomate en última instancia beneficie a los Estados Unidos. Una declaración del gobierno de Arizona. Katie Hobbs, una demócrata, citó un estudio de Texas A&M que estima que casi 50.000 empleos en Arizona y Texas están vinculados a la importación de tomates, trabajos que dijo que ahora están en riesgo.
Estados Unidos importó 16.1 millones de toneladas métricas (MMT) de productos agrícolas de México en 2024. Los productos agrícolas mexicanos totalizaron $48.8 millones de importaciones, lo que representó el 20.1% del valor total de los mil millones de productos agrícolas importados desde Estados Unidos. De estas importaciones desde México, 6.7 millones de TM fueron hortalizas frescas, con un valor de $9.23 mil millones.
Además, Estados Unidos importó 1.92 millones de TM de tomates frescos desde México, con un valor de $3.12 mil millones (Figura 2).
Desde 2015, los tomates importados de México han representado entre el 90% y el 93% de las importaciones de tomate fresco de Estados Unidos.
