- Los consumidores pierden las ganas de un iPhone que cuesta meses de alquiler. De una tienda a otra, los precios oscilan en 150 % o más
BUENOS AIRES.- Cuando los precios suben lo suficientemente rápido durante poco tiempo, los consumidores pueden perder cualquier idea de lo que deberían haber estado pagando en primer lugar.
Ese es un caso extremo de lo que se conoce en la jerga económica como “expectativas falsas”, y en Argentina, es la realidad cotidiana.
Con una inflación del 58% y que se está acelerando, la economía de 500.000 millones de dólares es un caso atípico incluso en un mundo en el que los precios están subiendo en casi todas partes. No es sólo un problema de la época de la pandemia: aunque las estadísticas históricas son sospechosas, Argentina no ha tenido una inflación de un solo dígito en al menos una década.
Sin solución
Desde los populistas hasta los pro-empresariales, los gobiernos argentinos no han encontrado una receta duradera para frustrar la alta inflación.
El resultado: mientras los precios se disparan y se dispersan, la gente pierde el norte. No es de extrañar, cuando un vuelo doméstico de dos horas cuesta lo mismo que un mes de matrícula universitaria, un par de zapatillas equivale al pago mínimo mensual de la seguridad social, y un nuevo iPhone vale la mitad de un año de alquiler medio o más. Los precios también varían mucho de una tienda a otra, y la búsqueda de los productos básicos diarios a precios menos asequibles es una pérdida de tiempo y energía para los argentinos que trabajan.
“Nadie sabe cuánto cuesta algo. Habla con cualquier argentino de cierta edad y probablemente pueda decirte cuánto costaba algo en los años 90, pero no recuerda cuánto cuesta algo hoy en comparación con ayer”, dice Federico Moll, director de investigación económica de la consultora EcoLatina en Buenos Aires.
Lecciones más amplias
Es probable que pocos países sufran un desplome de los precios de esa magnitud. Argentina ha necesitado décadas de políticas económicas zigzagueantes para llegar a esta situación. Los políticos fracasaron repetidamente en mantener el gasto público bajo control, los banqueros centrales siguieron cambiando sus planes financieros, y el país sufrió una crisis monetaria en 2018 en medio de una huida más amplia de los mercados emergentes de alto riesgo.
Sin embargo, en medio de una ola de inflación mundial hay algunas lecciones más amplias en la experiencia de Argentina. En primer lugar, una vez que los precios se disparan puede resultar casi imposible volver a controlarlos. En segundo lugar, es probable que las carreras políticas terminen en el camino.
Ahora es el presidente Alberto Fernández -que está en la cuerda floja-, con unos índices de aprobación que están cayendo a medida que los precios se disparan.
Con la inflación como principal problema de los argentinos, Fernández está perdiendo su confianza
Su gobierno está públicamente en desacuerdo sobre cómo hacer frente a la inflación. La poderosa vicepresidenta, Cristina Fernández de Kirchner, arremetió contra el equipo de Fernández a principios de este mes por no haber conseguido frenar los precios, y dijo que el último acuerdo de Argentina con el Fondo Monetario Internacional, considerado por los inversores como clave para encarrilar la economía, sólo hará que los costes suban aún más.
En la última señal de las luchas internas sobre la inflación, el principal funcionario a cargo de los controles de precios – un leal a Kirchner – renunció la semana pasada, citando diferencias sobre “el camino tomado y las herramientas económicas elegidas”.
El aumento de los precios internacionales de la energía ha impedido al banco central aumentar sus reservas netas de divisas, un aspecto clave del plan del gobierno para enfriar la inflación y anclar las expectativas este año, según un alto funcionario que pidió no ser nombrado para discutir conversaciones internas.
El aumento de los precios obligó al gobierno a pagar las importaciones de gas natural antes de lo previsto, lo que retrasó el fortalecimiento de las reservas por parte del banco central. La inflación prevista originalmente en el programa del FMI para terminar este año entre el 38% y el 48% se ve ahora dentro de un rango que puede llegar al 60%, añadió el funcionario.
El Ministerio de Economía de Argentina no hizo comentarios.
‘Pasaron cosas’
La izquierdista Fernández, que se presenta a la reelección el año que viene, no tiene que mirar muy lejos para encontrar un cuento con moraleja. A través de la dictadura y la democracia, la inflación ha condenado a los políticos argentinos de todas las tendencias.
Su predecesor inmediato, Mauricio Macri, llegó al poder en 2015 afirmando que una dosis de política pro-empresarial pronto domaría los precios. Cuatro años después, con la inflación no muy lejos del máximo de 30 años de hoy, admitió que “las cosas pasaron”… antes de ser expulsado del cargo.
Y en medio de esta carrera alcista de precios, miles de manifestantes se lanzan a las calles para protestar. Una de las rercientes protestas la “marcha federal” aglutinó a 100.000 personas en la Plaza de Mayo para la marcha de la “Unidad piqutera”.
El índice de precios al consumidor en Argentina experimentó en abril pasado un alza interanual del 58%, 2,9 puntos porcentuales por encima de la variación registrada el pasado marzo.
En el cuarto mes del año los precios aumentaron un 6% respecto a marzo, un retroceso de 0,7 puntos porcentuales en comparación a la medición del mes anterior, cuando se registró la mayor subida intermensual de los últimos 20 años (6,7%). Los precios al consumidor habían acumulado el año pasado una subida del 50,9%, experimentando una aceleración respecto al 36,1% verificado en 2020.
Para este año, el Gobierno argentino había proyectado inicialmente una inflación anual del 33%, pero en el acuerdo de refinanciación alcanzado recientemente por el Ejecutivo de Alberto Fernández y el Fondo Monetario Internacional se incluyó una proyección de inflación para 2022 de entre el 38% y el 48%. Sin embargo, los analistas consultados todos los meses por el Banco Central sostienen que la inflación será este año del 65,1% y en 2023, del 50,5%.
“La vivienda es un drama, pagamos alquiler, cada día es más duro. No pude sostener la universidad. Los jóvenes no tenemos futuro. Los trabajadores tenemos que salir a la calle”, lanzó Lucía Barrios, una cajera de estación de servicio de 20 años. Las columnas de la Unidad Piquetera, identificadas con las banderas rojas de los partidos de la izquierda y pancartas de organizaciones sociales como Movimiento Teresa Rodríguez y Barrios de Pie lanzaron consignas contra el gobierno peronista de centro-izquierda del presidente Alberto Fernández.
De viaje por Europa, Fernández dijo este jueves que Argentina “está creciendo mucho” pero admitió que a su gobierno le “está costando corregir la distribución del ingreso y eso se debe a la inflación”, a la que calificó como “muy dañina y debemos pararla rápidamente”, en declaraciones en la Embajada en París.
Con información de Bloomberg, EFE, y Reuters