- No hay buenas posibilidades para el presidente demócrata en pos de mantenerse en la Casa Blanca, pues no tiene respuestas sobre inmigración antes de las elecciones de 2024
WASHINGTON – El presidente demócrata Joe Biden no ha logrado ofrecer buenas respuestas ante el difícil problema de la inmigración que pudiera acarrearle tantos reclamos ciudadanos que dificilmente le permitan, además de su edad, poder reelegirse en las elecciones del 2024.
Biden se enfrenta a una crisis monumental a medida que aumentan los cruces fronterizos ilegales y los migrantes llegan a ciudades abarrotadas sin trabajo ni lugares para dormir, lo que provoca el resentimiento entre los gobernadores y alcaldes demócratas que forman parte de su coalición de gobierno.
Al mismo tiempo, las duras medidas de aplicación corren el riesgo de alienar a los votantes hispanos que forman parte de la base política de Biden, señala un reportaje de la agencia NBC News.
Hasta ahora, nadie parece satisfecho. Los demócratas han visto desaparecer su ventaja sobre los republicanos en cuestiones fronterizas y de inmigración. Las encuestas de NBC News muestran que el Partido Republicano ahora tiene una ventaja de 18 puntos cuando se trata de manejar la inmigración. Durante la presidencia de Donald Trump, la ventaja demócrata se situó entre 4 y 6 puntos.
Las nuevas encuestas sugieren que Trump está comiendo la ventaja de Biden entre los votantes latinos. Una encuesta realizada para UnidosUS y Mi Familia Vota mostró que Biden lideraba por 18 puntos entre los votantes latinos. Ese margen muestra un deslizamiento considerable desde las elecciones de 2020, cuando Biden ganó el voto latino por 33 puntos, según las encuestas de salida.
El representante Dean Phillips, un demócrata de Minnesota que está desafiando a Biden para la nominación presidencial del partido, dijo que ha hecho dos viajes a la frontera y encontró que era “un desastre absoluto, vergonzoso e inexcusable”.
“Es el resultado de generaciones de fracaso y de una incapacidad o falta de voluntad para abordarlo”, dijo Phillips en una entrevista. “Nuestros puertos de entrada son abominables. Nuestra seguridad es insuficiente y nuestras políticas lamentablemente inadecuadas para el siglo XXI”.
Los aliados de Biden ven una oportunidad para que recupere el terreno perdido en materia de inmigración antes de las elecciones generales de 2024, pero parece que se está desvaneciendo.
Familias cruzan a los Estados Unidos desde México para buscar en El Paso, Texas. Foto: John Moore
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En silencio, los funcionarios de la administración Biden esperan que las conversaciones fronterizas que tengan lugar en el Capitolio produzcan algún tipo de solución bipartidista. A algunos funcionarios les gustaría ver un cambio de política que haga más difícil para las personas entrar en los EE. UU. solicitando asilo. Eso aliviaría la presión sobre los jueces de inmigración que se enfrentan a un retraso de más de 1 millón de casos de asilo pendientes. El tema es uno de los puntos de fricción para los negociadores del Senado que están trabajando en una propuesta destinada a revisar las políticas fronterizas y de inmigración anticuadas.
Un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional dijo a NBC News que existe el temor de que si el Congreso no arregla el sistema de asilo ahora, Trump tendría una oportunidad para promulgar políticas más draconianas si gana el próximo año.
Biden tiene otro incentivo para aceptar políticas de asilo más restrictivas: quiere mucho más dinero para Ucrania para que pueda repeler a las fuerzas rusas. El presidente ha presentado una solicitud de gasto suplementario que se destinaría a ayudar a Ucrania e Israel en sus respectivas guerras, que los republicanos en el Congreso quieren junto con nuevas y estrictas disposiciones fronterizas.
En privado, los funcionarios de la administración han dicho a los republicanos del Senado que están abiertos a políticas de asilo más estrictas, una posición que ha envalentonado a los negociadores republicanos al tiempo que ha frustrado a los legisladores demócratas involucrados, dijo una persona familiarizada con las conversaciones.
Los asistentes de la Casa Blanca han estado consultando a los legisladores demócratas sobre las conversaciones. Y si los senadores son capaces de llegar a un acuerdo al gusto de Biden, eso podría permitirle mostrar progreso en la represión de la afluencia de migrantes que ha abrumado los recursos de ciudades como Nueva York y Chicago.
Pero los legisladores salieron de la ciudad esta semana sin un acuerdo después de esperar hacer un gran avance para el final de la semana. Todas las discusiones pueden resultar infructuosas.
“Estamos atascados”, dijo a los periodistas el senador Lindsey Graham, (R.-S.C.).
Un problema cambiante
No hace mucho tiempo, los demócratas tenían la ventaja cuando se trataba de inmigración. El entonces presidente Barack Obama presionó por una reforma integral de la inmigración que ofreciera un camino hacia la ciudadanía para los 11 millones de personas que viven ilegalmente en los Estados Unidos.
El Congreso nunca lo convirtió en ley, pero la idea se consideró un tema político ganador. Después de que los republicanos perdieran la carrera presidencial de 2012, llevaron a cabo una “autópsia” y concluyeron que su firme oposición a una revisión de inmigración les estaba costando votos.
Mucho ha cambiado desde entonces. El debate sobre la inmigración ha pasado de encontrar una forma humana de lidiar con los inmigrantes indocumentados que ya viven en los EE. UU. a evitar que más personas entren. En su primer día en el cargo, Biden presentó un proyecto de ley que proporcionaría un vehículo para que los inmigrantes indocumentados se convirtieran en ciudadanos estadounidenses. No ha ido a ninguna parte en el Congreso; Biden se ha mostrado reacio a invertir escaso capital político en la aprobación del proyecto de ley a expensas de otras prioridades legislativas como la mejora de la infraestructura de la nación.
“En casi tres años desde que [Biden asumió el cargo], el Congreso no ha actuado al respecto”, dijo un funcionario de la Casa Blanca, hablando bajo condición de anonimato para discutir la formulación de políticas. “Debido a su fracaso, la administración se ha centrado en implementar una estrategia de aplicación humana, segura y ordenada, y ha puesto en marcha políticas para procesar a las personas de una manera justa y rápida, y continuar eliminando a aquellos que no tienen una base legal para permanecer en los Estados Unidos”.
Cuando era presidente, Trump describió el envío de migrantes a ciudades dirigidas por los demócratas como su propia “idea enferma”. En una señal de cómo ha cambiado el debate sobre inmigración, la “idea enferma” de Trump se ha generalizado. Los gobernadores republicanos Greg Abbott de Texas y Ron DeSantis de Florida lograron dividir a los funcionarios demócratas enviando inmigrantes indocumentados a ciudades y estados azules. Apresados por la afluencia, los alcaldes y gobernadores demócratas han culpado en algunos casos a la Casa Blanca por no hacer lo suficiente para aliviar la carga.
Migrantes venezolanos en terminal de ferry de Vineyard Haven en Martha’s Vineyard, Massachusetts. Foto: Carlin Stiehl / Boston Globe a través del archivo de Getty Images
Gobierno de Illinois J.B. Pritzker envió una carta a Biden en octubre advirtiendo de una “crisis” migrante en su estado y culpando a la administración por la falta de “intervención y coordinación en la frontera”.
Volando con el presidente en Air Force One al mes siguiente, Pritzker, un demócrata, volvió a plantear el tema de los migrantes que entran en su estado y buscan asilo.
Los migrantes, procedentes principalmente de Texas, necesitaban una vivienda adecuada y otros recursos que Illinois tenía dificultades para proporcionar. “El presidente entendió su frustración y su inmensa necesidad de más ayuda”, dijo una persona de la oficina del gobernador a NBC News.
Los miembros del Consejo de la Ciudad de Nueva York viajaron a Washington, D.C., a principios de este año para hablar con los funcionarios de la administración Biden y los legisladores sobre una crisis que ha obligado a los migrantes a dormir en las calles en algunos casos.
“No es responsabilidad de un municipio financiar o gestionar una crisis migratoria internacional”, dijo en una entrevista Justin Brannan, un concejal demócrata que estaba de viaje. “La ciudad no tiene un Departamento de Reasentamiento. No tenemos las agencias, el ancho de banda o la experiencia para hacer eso”.
“Honestamente, la falta de respuesta de la Casa Blanca ha sido desconcertante”, agregó.
“No hay victorias claras”
El control de la frontera ha acabarado a Biden desde el principio. En el año fiscal 2021, que incluyó la mayor parte del primer año de Biden en el cargo, los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza detuvieron a 17434.000 migrantes que no estaban legalmente permitidos en los EE. UU. Al año siguiente, ese número aumentó a 2.379.000; en el año fiscal 2023, alcanzó los 2.475.000.
“Si lo miras históricamente, el número [de personas que cruzan la frontera ilegalmente] subiría y bajaría según la temporada”, dijo Cuellar.
“Ves lo que está sucediendo en Nueva York y otros lugares: están abrumados”, agregó. “Estamos dejando que demasiada gente abrume las ciudades del norte, y ciertamente afecta a nuestro comercio y turismo legítimos”.
Yessica Karolina Badell Palmar, a la derecha, una migrante de Venezuela, en su tienda de campaña frente a la estación del primer distrito de la policía de Chicago en octubre. 30.Terrence Antonio James / Chicago Tribune a través del archivo de Getty Images
La respuesta de las acciones de la Casa Blanca ha sido culpar a los republicanos por no participar en discusiones sustantivas sobre la propuesta de reforma integral de Biden, al tiempo que señala que Biden ha pedido recursos adicionales para la frontera como parte de su propuesta de presupuesto.
Los funcionarios también hacen hincapié en que las soluciones a largo plazo implican no solo reformar el sistema de inmigración de los Estados Unidos, sino también abordar lo que llaman las causas profundas de la migración, especialmente la inestabilidad política y la angustia económica en Centroamérica.
Pero las soluciones a largo plazo no resolverán sus desafíos a corto plazo de cara a un año electoral. A Biden le gustaría que los logros económicos bajo su vigilancia es el centro de las elecciones de 2024. Quiere que los votantes vean a Trump como un avatar del autoritarismo espeluznante.
Pero a los estadounidenses les importa lo que está sucediendo en la frontera, y el gran número de cruces ilegales es un punto de vulnerabilidad para Biden. Una encuesta de NBC News en noviembre mostró que la seguridad fronteriza y la inmigración ocuparon el tercer lugar entre los temas sobre los que los votantes se sentían con tanta fuerza que podrían votar a favor o en contra de un candidato solo sobre esa base (la democracia ocupó el primer lugar y el aborto en segundo lugar). Alrededor de las tres cuartas partes de las personas encuestadas querían que se destinara más dinero a la fortificación de la frontera con México; esa es una proporción mayor que la de aquellos que quieren ver más fondos para los esfuerzos de guerra israelíes y ucranianos.
Otro problema para Biden es su incapacidad para llegar a una explicación sucinta y clara de su política fronteriza, con la que discuten los defensores de la inmigración y los legisladores. Su enfoque de lo que, sin duda, es un problema complicado desafía una explicación fácil. Por el contrario, la solución de Trump es simple, aunque severa e impractica, centrada en la construcción de un muro inexpugnable.
Migrantes que cruzaron el Río Grande y entraron en los EE. UU. desde México, alineados para su procesamiento por EE. UU. Aduanas y Protección Fronteriza en Eagle Pass, Texas. Foto: Eric Gay / AP
Encontrar una forma efectiva de discutir la inmigración ha confundido a los demócratas durante mucho tiempo. Los líderes del partido temen ser retratados como defensores de las “fronteras abiertas”, pero si se manifiestan a favor de estrategias estrictas de aplicación de la ley de la inmigración, eso podría ofender a un electorado clave.
Las políticas de Biden implican zanahorias y palos: abrir vías para la migración legal y al mismo tiempo desalentar al tipo ilegal. Para los votantes que podrían no estar enganchados al golpe a golpe, su enfoque puede parecer confuso.
Un ejemplo es el trato que tiene la administración Biden a los venezolanos que viven ilegalmente en los Estados Unidos. En septiembre, la administración los hizo elegibles para el estatus de protección temporal si habían llegado antes de agosto, lo que significa que podrían trabajar y vivir en los EE. UU. sin temor a ser enviados de vuelta a su país de origen, un semillero de inestabilidad. La política fue en respuesta directa a los llamados de los neoyorquinos y otras ciudades bastiones demócratas para permitir que los migrantes que duermen en sus calles puedan trabajar y mantenerse a sí mismos.
Un mes después, la administración reanudó los vuelos de repatriación directa para los venezolanos que cruzaron ilegalmente la frontera a finales de año y “no establecen una base legal para permanecer”.
No es difícil imaginar que las políticas duales puedan crear confusión sobre quién está en riesgo de ser deportado y quién está a salvo.
“Un día, hacen algo positivo que muestra un camino a seguir. Y al día siguiente, vuelven a las políticas que son draconianas”, dijo Vanessa Cárdenas, directora ejecutiva de America’s Voice, un grupo de defensa de la inmigración. “Refuerza esta noción de que la Casa Blanca no lo tiene unido cuando se trata de inmigración. Es difícil para los votantes averiguar cuál es su posición”.
Las explicaciones de la administración Biden sobre su política fronteriza han sido “muy confusas”, dijo Janet Murguía, presidenta de UnidosUS, un grupo hispano de derechos civiles y defensa. “No hay victorias claras para él. Es un paso adelante y dos pasos atrás. Y esa no es una receta para el éxito en términos de hacer un caso”.
Incluso los defensores experimentados de la inmigración se sorprendieron cuando la administración Biden anunció en octubre que estaba renunciando a una serie de leyes federales para construir más muro fronterizo en Texas. Como candidato en 2020, Biden había prometido que no construiría “otro pie de muro”.
Cárdenas dijo que estaba observando un grupo focal de votantes hispanos en esta época. “Estaban muy decepcionados cuando se enteraron del muro”, dijo Cárdenas, que trabajó en la campaña presidencial de Biden en 2020. “Esa fue una de las razones por las que no les gustó Trump y votaron en contra de él. La reacción que tuvieron fue: “Aquí hay otra promesa rota”.
“No ayuda políticamente porque no ayuda con el contraste que queremos hacer” con Trump, continuó Cárdenas. “Como defensores, es difícil dejar el punto cuando se tienen políticas ligeras de Trump”.
En su defensa, la Casa Blanca dijo que el Congreso había aprobado los fondos para la construcción del muro cuando Trump estaba en el cargo y que el dinero no se podía utilizar para otros fines.
Las vulnerabilidades de Trump
Biden no corre ningún riesgo real de perder la nominación demócrata, pero los republicanos planean plantear la cuestión de la frontera a cada paso una vez que comience la campaña para las elecciones generales.
Biden todavía tiene casi un año completo antes de las elecciones, ya sea para neutralizar el tema o para hacerlo a su favor. Los planes de Trump para salvaguardar la frontera ofrecen un objetivo maduro para una campaña de oposición bien financiada. Una idea que lanzó en privado a los principales funcionarios de Seguridad Nacional durante su presidencia fue construir un foso en la frontera y llenarlo de caimanes y serpientes que disuadirían a los migrantes de cruzar, escribió Miles Taylor, un ex funcionario del departamento, en su libro, “Blowback”. Trump abandonó la idea cuando los funcionarios le dijeron que un “fón lleno de reptiles” que abarca la frontera de 2.000 millas costaría miles de millones de dólares, escribió Taylor.
En una señal temprana de cómo Biden tratará los problemas de inmigración durante la carrera, su campaña de reelección se centró recientemente en los informes de nuevas medidas de inmigración que Trump promulgaría si fuera elegido de nuevo, incluida la acumulación de inmigrantes indocumentados en campos de detención.
“Donald Trump quiere jugar al dictador y armar al gobierno para reunir a los inmigrantes, separar a las familias y obligarlos a entrar en campos de detención masiva”, dijo la campaña en un comunicado. “No tiene un plan real para mejorar la seguridad fronteriza y reformar nuestro sistema de inmigración”.
Una pieza alentadora de la historia para Biden es que los esfuerzos pasados del Partido Republicano por capitalizar el tema de la inmigración se han quedado sin problemas. Antes de las elecciones de mitad de período de 2018, Trump advirtió de las caravanas de migrantes que se dirigían a los Estados Unidos a través de México. Aún así, los demócratas se quitaron el control de la Cámara de Representantes ese año.
“En última instancia, los republicanos han luchado por hacer de este el tema definitorio en una elección de la manera que les gustaría”, dijo Kate Bedingfield, ex directora de comunicaciones de la Casa Blanca de Biden, en una entrevista. “Eso no significa que los demócratas deban ignorarlo. Pero no creo que hayamos visto evidencia en las elecciones recientes de que termine siendo el ancla alrededor del cuello de los demócratas de la forma en que los republicanos quieren que sea”.