- Una nueva investigación encontró que una temporada de cría de verano exitosa puede ayudar a compensar las pérdidas durante el invierno, alarmando a los conservacionistas y causando preocupación por el futuro de los insectos.
Las poblaciones de mariposas monarcas en América del Norte pueden ser más estables de lo que los científicos pensaban anteriormente, al menos durante los meses de cría de verano, según nuevas investigaciones.
Un estudio publicado el viernes en la revista Global Change Biology encontró que las poblaciones de monarcas en algunas partes de América del Norte en el verano en realidad están aumentando, lo que puede estar ayudando a compensar las disminuciones bien documentadas atribuidas a la migración invernal de los insectos y a las amenazas ambientales.
“Existe la percepción de que las poblaciones monarcas están en graves problemas, pero descubrimos que ese no es en absoluto el caso”, dijo Andy Davis, científico investigador asistente de la Escuela de Ecología Odum de la Universidad de Georgia y uno de los autores del estudio, en un comunicado.
La investigación, basada en observaciones recopiladas de 1993 a 2018, es potencialmente una buena noticia para la salud general de las mariposas monarca, pero es probable que los hallazgos sean controvertidos entre los conservacionistas que han pasado años llamando la atención sobre la difícil situación de los monarcas y sus menguantes colonias de invierno.
Hay dos tipos de monarcas migratorios en América del Norte: las mariposas monarca oriental y las mariposas monarca occidentales.
Los monarcas orientales suelen reproducirse durante el verano a través de una amplia franja de los Estados Unidos y Canadá al este de las Montañas Rocosas. A continuación, los insectos viajan hacia el sur para pasar el invierno en partes del centro de México. Los monarcas occidentales suelen pasar los veranos reproduciéndose dentro de un corredor mucho más estrecho, en California, Nevada, Oregón y el estado de Washington. Estos insectos suelen pasar el invierno a lo largo de la costa de California, en sitios que se extienden desde el condado de Marin en el norte hasta Baja California.
Ambas poblaciones han experimentado fuertes disminuciones en sus colonias de invierno en las últimas décadas, debido en parte al uso excesivo de pesticidas, la pérdida de hábitat de la agricultura y el desarrollo urbano, y el cambio climático.
El nuevo estudio descubrió, sin embargo, que una temporada de reproducción de verano exitosa puede ayudar a compensar las pérdidas durante el invierno.
“Una sola hembra puede poner 500 huevos, por lo que son capaces de recuperarse enormemente, con los recursos adecuados”, dijo Davis en el comunicado. “Lo que eso significa es que las disminuciones de las colonias de invierno son casi como un arenque rojo. No son realmente representativos de toda la población de la especie, y son un poco engañosos”.
Los investigadores encontraron un aumento general en la abundancia de monarcas, en relación con otras mariposas observadas en varios sitios de todo el país, de alrededor del 1,4 por ciento anual, según el estudio.
Los aumentos de población no fueron uniformes en todos los lugares de reproducción. Si bien se detectaron repuntes en el noroeste, sureste y medio oeste superior, se observaron descensos en Illinois, Indiana, Ohio, el sur de Wisconsin y partes del noreste, informaron los investigadores.
El estudio se basó en más de 135 000 observaciones recopiladas por científicos ciudadanos para la Asociación de Mariposas de América del Norte. Los datos, recopilados durante un período de dos días cada verano de 1993 a 2018, documentaron avistamientos de monarcas y otras especies de mariposas.
Los hallazgos podrían ayudar a proporcionar una comprensión más completa de cómo les está yendo a los monarcas y otras poblaciones de insectos en América del Norte, dijo William Snyder, entomólogo de la Universidad de Georgia y coautor del estudio.
“Hay una idea sobre un apocalipsis de insectos: todos los insectos se van a perder”, dijo Snyder en un comunicado. “Pero no es tan sencillo”.
NBC News