- Para muchas personas, los tiempos siguen siendo difíciles
EL PASO, Texas – Para las casas de empeño en algunos lugares de Texas los inventarios están al tope. Lo que habla que la economía en muchas familias no es la mejor, a pesar de los anuncios del gobierno de que las cosas están muy bien.
Un reportaje del diario paseño El Paso Times precisa que la necesidad de hacerse de dinero es mucha como para tener que deshacerse de alhajas de oro, perlas y plata, o relojes costosos que incluyen mucho del valor sentimental.
Y lo peor de todo es que una inmensa mayoría de esas prendas empeñadas se pierden.
Por ejemplo, Clay Baron tiene de todo en su casa de empeño, desde anillos de oro y collares de perlas hasta botas de vaquero vintage, hebillas de cinturón de plata, equipos de música y relojes de tictac.
Lo único que le falta es el espacio. “Ahora mismo tenemos un exceso de inventario”, dijo Baron, “lo que me dice que nuestra clientela no necesariamente tiene dinero”.
La acumulación de inventario de casas de empeño significa menos compradores que vendedores, una señal de que para los estadounidenses de bajos ingresos, los tiempos siguen siendo difíciles.
El presidente Joe Biden está tratando de persuadir a los estadounidenses de que la economía está en alza, y ha estado promocionando indicadores económicos que dice que lo demuestran: la flexibilización de la inflación, el aumento del crecimiento del empleo y los salarios, el desempleo cerca de mínimos históricos, un mercado de valores en aumento.
Pero el panorama económico rosado del presidente no ha llegado a todo el mundo.
Dos años de fuerte inflación han afectado duramente a las familias trabajadoras, especialmente a las que viven de cheque en cheque.
La tienda de Baron, llamada Dave’s, es un icono del centro de El Paso. En el exterior, una estatua de Elvis se encuentra con una cadera permanentemente enganchada y una guitarra en la mano, mientras que los golpes del rey explotan en la calle.
Foto: Gaby Velasquez / El Paso Times
La tienda, que su familia ha sido propietaria durante cuatro generaciones, se encuentra en un límite económico.
A una cuadra al norte, en el corazón de un centro revitalizado, los turistas y los lugareños pueden pagar 200 dólares por noche para alojarse en uno de los hoteles más elegantes de El Paso, fumar un cigarro de 45 dólares y beber cócteles artesanales en un bar cubierto por una original cupa de vidrieras Tiffany.
Una cuadra al sur, los compradores que ruedan carros de metal acuden en masa para comprar carteras hechas en China, lencería y ropa deportiva con descuento, y otros artículos tanto al por menor como al por mayor.
Es una metáfora urbana de la recuperación desigual de la economía de los Estados Unidos.
Algunos estadounidenses, personas con planes de jubilación, ahorros y tenencias de acciones, pueden quejarse de la inflación y la economía, pero lo están haciendo bien.
Otros están sobreviviendo de peón a peón.
“Los hogares estadounidenses no tienen 1000 dólares”
La casa de empeño, para aquellos que no tienen una tarjeta de crédito o una cuenta bancaria, actúa como una especie de fondo para días de lluvia.
Los propietarios de casas de empeño como Baron prestan dinero a los clientes, asegurados por el artículo empeñado. Tienen la mercancía en custodia durante el plazo del préstamo, y a veces un período de gracia, hasta que el cliente devuelva el préstamo más los intereses y las tarifas.
Los préstamos suelen durar de 30 a 90 días. Pero en este momento, los clientes están empeñando y no están volviendo a reclamar sus anillos o hebillas de cinturón.
“Los saldos de empeño han aumentado en todo el país en los últimos dos años, dijo Laura Wasileski, portavoz de la Asociación Nacional de Casas de Empeño.
Las razones, dijo, incluyen “aumentos del costo de vida, la falta de acceso al crédito, emergencias a corto plazo y el hecho de que el 50 % de los hogares estadounidenses no tienen 1.000 dólares en ahorros para cubrir esas emergencias”.
Casi 6 millones, o el 4,5 %, de los hogares en los EE. UU. no tenían cuenta bancaria en 2021, según los últimos datos de la encuesta disponibles de la Federal Deposit Insurance Corp., la agencia que asegura el sistema bancario.
Las personas de color, las que tienen menos educación, los ingresos más bajos, las discapacidades y los hogares de madres solteras tenían más probabilidades de carecer de acceso al banco, según la FDIC.
Una quinta parte de los encuestados dijo que no tenían una cuenta bancaria porque no tenían suficiente dinero para cumplir con los requisitos de saldo mínimo, a menudo de 100 a unos pocos cientos de dólares.
Un cliente habitual intenta vencer la inflación
En la tienda de Baron una tarde reciente, Arturo Washington estaba menos preocupado por los requisitos mínimos de saldo que por llenar su tanque de gasolina.
Washington, de 74 años, se inclinó en el mostrador de empeños y le preguntó qué podía conseguir por poner una guitarra eléctrica. Sobre su cabeza brillaba un letrero de neón en español con las palabras “Compro oro y plata”.
El reparador retirado conocía al empleado de la casa de empeño por su nombre. Había sido cliente de la tienda de Baron durante casi 20 años. El empleado le ofreció 300 dólares por la guitarra. Se suriguió una suave negociación.
Foto: Gaby Velásquez / El Paso Times
“¿Podrías darme 350 dólares hoy?” Washington preguntó.
Tuvo que hacer una hora de viaje para algunas piezas de electrodomésticos, le dijo, y necesitaba un tanque lleno de gasolina, más dinero para las piezas. Cariño, el empleado de la casa de empeño dijo que no podía darle tanto, pero que lo subiría a 325 dólares. Washington le agradeció y se fue con su dinero.
“A veces me quedo atascado, económicamente hablando”, dijo en español. “Así que vengo y empeño las cosas, y así es como llezo a fin de mes”.
Las grandes empresas de empeño ven un aumento de inventario
Lo que Baron ve desde el mostrador de su tienda familiar sigue con tendencias nacionales.
“Cuando los tiempos son buenos y la gente tiene dinero, va a haber más dinero. La gente comprará las cosas”, dijo Baron. “Cuando la gente necesita dinero, va a haber más dinero saliendo de la tienda, que es lo que está sucediendo ahora”.
Dos de las corporaciones de casas de empeño más grandes que cotizan en bolsa en los EE. UU., que entre ellas poseen aproximadamente 1.700 casas de empeño en todo el país, también están informando sobre el aumento del inventario y el aumento de la demanda de préstamos a corto plazo.
Foto: Gaby Velásquez / El Paso Times
FirstCash Holdings Inc. opera casi 1.200 casas de empeño bajo las marcas FirstCash y Cash America en 29 estados y el Distrito de Columbia. La compañía informó de “cuentas por cobrar de peón récord” en su informe de ganancias de fin de año más reciente y un aumento del 10 % en el inventario en sus tiendas de EE. UU.
EZCORP Inc. también posee 530 casas de empeño en los EE. UU. e informó de un aumento del 8% en el inventario en las tiendas de EE. UU. en el último informe de ganancias de la compañía. El “desafiante telón de fondo macroeconómico” continuó alimentando la demanda de préstamos en efectivo a corto plazo, dijo la compañía.
El precio del oro, al que los inversores recurren como cobertura contra la inflación, también ha ayudado a aumentar el inventario de empeños, ya que los consumidores de diferentes niveles de ingresos empeñan artículos de oro para sacar provecho del precio favorable del mercado. Una onza de oro batió un récord de todos los tiempos, más de 2200 dólares por onza troy, esta semana.
Foto: Gaby Velásquez / El Paso Times